EB‐101 (Vacuna contra la enfermedad de Alzheimer)

Científicos españoles del Centro de Investigación Biomédica EuroEspes diseñaron la primera vacuna contra la enfermedad de Alzheimer que presenta propiedades profilácticas (prevención) y terapéuticas (recuperación o mantenimiento) , se desarrolló mediante un proceso de inmunización en animales transgénicos, portadores de los genes humanos mutantes responsables del Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer (EA), también denominada demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA), es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida de la memoria inmediata y de otras capacidades mentales, a medida que mueren las células nerviosas (neuronas) y se atrofian diferentes zonas del cerebro.

Desarrollo de la vacuna 

• En el modelo preventivo de la vacuna se vio que los animales inmunizados no desarrollaban la enfermedad a lo largo de la vida. La vacuna se experimentó en animales transgénicos portadores de las principales mutaciones genéticas responsables de la enfermedad en seres humanos.

• En el modelo terapéutico se comprobó que en los animales que manifestaban signos de degeneración cerebral, la administración de la vacuna reducía de forma espectacular los rasgos patogénicos genuinos que caracterizan a la enfermedad de Alzheimer en el cerebro: los depósitos de beta‐amiloide, los ovillos neurofibrilares y las reacciones neuroinflamatorias mediadas por las células gliales.

• Con esta modalidad de vacuna se evitaban las reacciones meningoencefalíticas letales que hicieron fracasar a otros modelos previos de vacunas anti‐Alzheimer.

La documentación oficial de la nueva vacuna EB‐101 de EuroEspes fue aprobada por la oficina de patentes de Estados Unidos a finales de 2011 y tiene el potencial de  prevenir la enfermedad y reducir eficientemente las lesiones cerebrales en aquellos casos en los que el Alzheimer ya se ha manifestado. Además de limpiar eficazmente los depósitos de la proteína beta‐amiloide (Aβ) causante de los daños cerebrales, no genera los efectos secundarios registrados en vacunas anteriores. La otra característica distintiva de esta vacuna es que va encapsulada en liposomas ricos en esfingosina‐1‐fosfato (S1P) que contribuyen a la regeneración neuronal.

eLEGS - EKSO (exoesqueleto robótico)

La compañía estadounidense Berkeley Bionics ha desarrollado un exoesqueleto robótico (máquina móvil a manera de armazón) destinado a la rehabilitación de personas que padecen paraplejía (lesión de la médula espinal) u otro tipo de discapacidad en los miembros inferiores, por lo que se podrá restaurar la movilidad en cierto grado además de mejorar la circulación sanguínea y la digestión de los usuarios. 

El esqueleto artificial se basa en la potencia de un sistema de motores hidráulicos que permiten la naturalidad del movimiento y en una interfaz sensorial que funciona con la gesticulación del usuario, lo cual posibilita la interpretación de sus intenciones y su respectiva traducción en movimientos. 

Características funcionales 

• Permite al usuario caminar en línea recta, pararse desde una posición sentada, permanecer de pie durante un período prolongado de tiempo y sentarse desde una posición derecha.

• El traje consiste en un equipaje ubicado en las espalda con un controlador conectado a unas piernas robóticas. Es impulsado por cuatro motores, dos para la cadera y uno por cada rodilla. Pesa un total de 45 libras (unos 20 kg).

• La velocidad al caminar depende de la aptitud del paciente y su condición, pero no es imposible alcanzar una velocidad máxima de 3,2 kilómetros por hora. 

• El equipo cuenta con baterías de litio-cobalto que permiten que el traje sea operado con total autonomía y tienen una duración de 6 horas de funcionamiento. 

• Es conveniente para los usuarios que pesan hasta 220 libras y que puedan transferirse a sí mismos de una silla de ruedas a una silla.

Ojo biónico (sistema de visión artificial)

Científicos israelíes de la Universidad Bar Ilán han desarrollado una nueva tecnología que dotará del sentido de la vista a las personas ciegas de nacimiento y mediante un proceso innovador libre de cirugías invasivas que afecten a otros órganos o sentidos.

La tecnología consiste en una cámara que recibe la información visual del exterior que es procesada y transmitida de forma inalámbrica a los electrodos del aparato situado en la córnea, esto posibilita el estímulo de los nervios ópticos y el posterior desarrollo de imágenes básicas relacionadas a la simbología del código Braille.